Admiral James T. Kirk hat die Nase voll von seinem Schreibtischjob. Da kommt es ihm gerade recht, dass er den Testflug der U.S.S. Recovery, eines riesigen Raumschiffes, das ganze Planeten evakuieren kann, überwachen soll. Dr. Shulman, der Kontrukteur der Recovery, muss von Kirk herbe Kritik einstecken. Doch niemand rechnet damit, dass er plötzlich ausrastet und Kirk zu seinem Feind erklärt. Der Zentralcomputer der Recovery spielt ebenfalls verrückt und greift die eigenen Leute an. Und auf dem Schiff sitzt ein alter Freund Kirks in der Falle: Dr. „Pille“ McCoy.