Octavia E. Butler Landing

Es gibt bei der NASA die Tradition, den Landestellen von Sonden u.ä. auf anderen Planeten (inoffizielle) Namen zu geben. So wurde etwa die Landestelle der Pathfinder-Mission von 1997 zur Carl Sagan Memorial Station, in Erinnerung an den einflussreichen Astronom und Wissenschaftsjournalisten. 2004 nannten man die Landestellen der Opportunity und Spirit Mars Rover Challenger Memorial Station und Columbia Memorial Station, um die Opfer der Space Shuttle Crews zu ehren, die 1986 und 2003 ums Leben gekommen waren. Und die Landestelle des Curiosity Rovers taufte man 2012 in Bradbury Landing, um den Autor der „Mars-Chroniken“ zu würdigen.

Und nun hat die NASA verkündet, das die Landestelle des erst vor wenigen Tagen auf dem Mars abgesetzten Perseverance-Rovers Octavia E. Butler Landing genannt wird, im Gedenken an die 2006 verstorbene Science-Fiction-Autorin (im Shop), die in den vergangenen zehn Jahren weit über das Genre hinaus an Reputation gewonnen hat.

Thomas Zurbuchen, Associate Administrator for Space Science der NASA, sagte: „Mir fällt keine bessere Person als Octavia E. Butler ein, um dieser historischen Landestelle ihren Namen zu verleihen. Denn Butler wuchs nicht nur in der Nähe von Pasadena auf, wo die NASA ihr Raketentriebwerklabor hat, sie hat vor allem Millionen von Lesern mit ihrer Vision einer Zukunft inspiriert, die auf Wissenschaft basiert. Ihr Leitprinzip war immer: ‚Wenn man Wissenschaft benutzt, dann auch akkurat‘, und genau darum geht es auch bei der NASA. Butlers Werk inspiriert bis heute Wissenschaftler und Ingenieure auf der ganzen Welt – alles im Namen einer besseren und gerechteren Welt für alle.“

Der gut eine Tonne schwere Rover selbst ist inzwischen von seiner Landestelle aufgebrochen und hat sich auf seinen sechs Rädern immerhin schon 6,5 Meter von ihr entfernt. Dafür hat er 33 Minuten gebraucht, und unten gibt es Bilder dieser ersten Testfahrt, die bei der NASA sicher für große Erleichterung gesorgt hat. Denn nun kann die Mission richtig losgehen!